Calouste Gulbenkian nasceu
em Scutari, Istambul, a 23 de Março de 1869, filho de Sarkis
e Dirouhie Gulbenkian, membros de uma ilustre família arménia
cujas origens remontam ao século IV.
Os seus antepassados, os Princípes de Rechduni, possuíam
feudos no sul do Lago Van na Arménia. No século XI, com
rei Senekerim de Vaspurakan no trono, os Rechduni estabeleceram-se em
Cesareia, Capadócia, um dos mais antigos berços do Cristianismo
oriental. Aqui adoptaram o patronímico Vart Badrik, um título
nobiliárquico bizantino. Foi quando os otomanos chegaram ao poder,
no século XVII, que patrónimo Vart Badrik foi substituído
pela forma turca de Gulbenkian.
Geração após geração, durante os
quartos séculos que permaneceu na Capadócia, a família
Gulbenkian sempre se dedicou ao mecenato das artes e a obras de beneficência.